Вторичный ПАВ

Умывалка редко состоит из одного ПАВ. Есть основной, отвечающий за моющую способность, и один-два вторичных, выбранных за то, что они делают с системой, а не с грязью: поднимают вязкость, превращают пену в более мелкую и смягчают всё целиком. Обычный выбор — амфотерные вроде кокамидопропилбетаина и неионные ПАВ на основе сахаров.

Мягкость здесь не любезность. Это следствие смешивания, и принятое объяснение таково: два ПАВ образуют смешанные мицеллы, которые удерживают свои молекулы прочнее, и свободных молекул, способных взаимодействовать с белками и липидами поверхности кожи, остаётся меньше. Поэтому смесь при той же суммарной концентрации бывает мягче любой из своих частей, и поэтому «есть сульфат» говорит об умывалке меньше, чем принято думать. Решает система, а не строчка.

Есть и следствие для этикетки. Второй и третий ПАВ стоят сразу за первым, поэтому состав умывалки обычно начинается с воды и небольшой их группы. Прочитать эту группу полезнее, чем любое отдельное имя в ней.

«Вторичный» не значит «инертный». У амфотерных свой профиль раздражения и аллергии, а один из самых распространённых — признанный, хоть и нечастый, контактный аллерген; поэтому мягкая умывалка — всё равно средство, которое стоит проверить пэтч-тестом, а не принять на слово.