Гидрофильно-липофильный баланс (ГЛБ)

Шкала предложена в 1949 году и решает одну задачу: выразить числом, куда смещена симпатия молекулы. Низкое значение означает, что ПАВ преимущественно растворим в масле и склонен давать эмульсию «вода в масле» — капли воды в непрерывной масляной фазе, устройство плотного бальзама. Высокое значение — растворимость в воде и склонность к «маслу в воде», то есть к структуре почти любого лосьона и лёгкого крема. Верх шкалы описывает солюбилизаторы: они вовсе не строят эмульсию, а растворяют небольшое количество масла, например отдушку, в прозрачном водном продукте.

У каждого масла есть собственное требуемое значение, и на практике эмульгаторы смешивают. Пара — один с низким ГЛБ, другой с высоким, подобранные так, чтобы средневзвешенное попало в требование масляной фазы, — обычно даёт более устойчивую эмульсию, чем один эмульгатор с тем же числом. Именно поэтому в составах эмульгаторы так часто идут парами.

Это ориентир, а не закон. Шкала ничего не говорит о температуре, которая для неионных систем критична: у них есть точка инверсии фаз. Она не переносится на ионные эмульгаторы. И она не описывает современные системы, где продукт держит не ПАВ, а полимер или жидкокристаллическая гель-сеть. Устойчивость зависит ещё и от размера капель, вязкости, электролитов и того, как варили партию.

Читателю всё это не встретится на упаковке и ни о каком качестве не свидетельствует. Зато оно объясняет поведение: почему крем, перегревшийся в машине, расслаивается на видимые слои; почему гидрофильное масло мутнеет и смывается, стоит добавить воду; и почему срок годности самодельной эмульсии — реальная проблема, а не придирка.